La comunidad científica y académica de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) vive con entusiasmo la inminencia del lanzamiento del microsatélite ATENEA, previsto dentro de una ventana que se extiende desde comienzos de febrero hasta fines de abril. El artefacto espacial despegará desde el Centro Espacial Kennedy, en Estados Unidos, y será parte de la misión Artemis II de la NASA, que volverá a llevar una tripulación a orbitar la Luna después de más de medio siglo.

ATENEA es un CubeSat clase 12U, de dimensiones compactas —aproximadamente 30 por 20 por 20 centímetros—, diseñado para validar tecnologías críticas de cara a futuras misiones espaciales. Entre sus objetivos principales se encuentran la medición de radiación en órbitas altas, la recolección de datos de sistemas de navegación satelital (GNSS) y la verificación de un enlace de comunicación de largo alcance, además de la evaluación de distintos componentes de uso espacial.

El decano de Ingeniería de la UNLP y director del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA), Marcos Actis, destacó el valor del proyecto para la institución y su equipo técnico, al considerar que se trata de un hito que vincula a la universidad pública argentina con una de las misiones más relevantes de la exploración espacial actual.

Fuerte participación platense

El desarrollo de ATENEA involucró a ingenieros, docentes y estudiantes del CTA, del Departamento de Ingeniería Aeroespacial y del grupo Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT). El equipo trabajó en áreas clave como la ingeniería de sistemas, estructura del satélite, control térmico y fabricación de piezas, además del diseño y construcción de subsistemas electrónicos esenciales: comunicaciones, computadora de a bordo y receptor GNSS.

Las tareas de integración del satélite se realizaron en salas limpias de la Facultad, y posteriormente el equipo se trasladó al Centro Espacial Teófilo Tabanera (Córdoba) para continuar el trabajo junto a la empresa VENG S.A. Más tarde, representantes técnicos viajaron a Estados Unidos para la entrega del CubeSat, que fue integrado a la cápsula Orión.

Trabajo articulado

Además de la UNLP, participaron en el proyecto la CONAE, la UNSAM, la FIUBA, el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la CNEA y la empresa VENG S.A.. La misión ATENEA se enmarca en el programa SARE de la CONAE, orientado al desarrollo ágil de satélites pequeños con fines de observación y exploración.

Mientras tanto, desde la Facultad de Ingeniería también adelantaron que el satélite universitario USAT 1 continuará su propio camino hacia un próximo lanzamiento, reforzando la presencia argentina en el ámbito espacial.

Con ATENEA, la ingeniería platense se posiciona en un escenario internacional de alto nivel, aportando conocimiento y tecnología a una nueva etapa de exploración más allá de la órbita terrestre.