La trama que une al empresario acusado de narcotráfico Fred Machado con el espacio político La Libertad Avanza (LLA) tiene un nuevo protagonista: su primo hermano, Claudio Ciccarelli, señalado por distintas fuentes como su testaferro y con vínculos directos con la diputada Lorena Villaverde, una legisladora libertaria con múltiples denuncias judiciales y un pasado de detención por tenencia de cocaína en Estados Unidos.

El nexo entre Machado y LLA trasciende la figura del economista José Luis Espert, quien días atrás renunció a su candidatura a diputado nacional tras el escándalo que salpicó a la fuerza liberal. El hilo conductor parece ser Ciccarelli, un exprofesor de básquet que, en pocos años, pasó a convertirse en empresario minero con concesiones en Río Negro y Neuquén, y vínculos con Juntos Somos Río Negro (JSRN), el partido del gobernador Alberto Weretilneck.

De las canchas al poder minero

En Viedma, donde reside, Claudio “Lechuga” Ciccarelli es conocido por su pasado deportivo y por su reciente ascenso económico. De organizar torneos barriales pasó a financiar eventos sociales y, con el tiempo, a mostrarse como dueño de varias empresas mineras. Sus publicaciones en redes sociales, donde mezcla frases motivacionales con postales patagónicas, acompañaron esa transformación.

Fuentes legislativas aseguran que Ciccarelli trabajó como adscripto en la Legislatura de Río Negro para el bloque de Juntos Somos Río Negro, lo que reforzaría su cercanía con el oficialismo provincial. En los últimos días, legisladores opositores impulsaron pedidos de informes para conocer si recibió beneficios del gobierno provincial a través de concesiones para la explotación de arenas silíceas y otros minerales, algunas otorgadas desde 2005, cuando Andrea Confini —pareja del gobernador y actual candidata a senadora nacional— encabezaba el área de Energía, Minería y Ambiente antes de ser designada directora de YPF.

Un vínculo con La Libertad Avanza y la diputada Villaverde

El primo de Machado no solo estuvo presente en la presentación del libro de Espert en Viedma, sino que además la camioneta Jeep Grand Cherokee utilizada por el economista en campaña estaba a nombre de Ciccarelli, aunque pertenecía a Machado. Pero el lazo más fuerte que lo une con LLA es Lorena Villaverde, diputada nacional y candidata a senadora libertaria por Río Negro.

En la capital rionegrina se lo ve habitualmente acompañando a la legisladora en actos y entrevistas, en calidad de “asesor político”. Algunos incluso aseguran que existe un vínculo sentimental entre ambos. Ciccarelli también estuvo en el Congreso de la Nación en diciembre de 2023, cuando LLA asumió el poder, y se fotografió sonriente junto a Villaverde, imágenes que luego difundió en sus redes.

El diputado Martín Soria fue el primero en denunciar públicamente esa relación y recordó que Villaverde “está implicada en causas de narcotráfico, estafas y denuncias penales en su localidad”.

El historial judicial de Villaverde

La historia judicial de Lorena Villaverde es extensa. En 2002 fue detenida en Florida (EE.UU.) por llevar 400 gramos de cocaína, causa que —según sus propias declaraciones— fue “desestimada”, aunque los documentos oficiales contradicen esa versión.

En agosto de 2025, el Juzgado Civil, Comercial, de Minería y Familia N°9 de San Antonio Oeste ordenó embargarla por 50 millones de pesos, tras ser denunciada por vender terrenos no habilitados en Las Grutas. En septiembre, se sumó un pedido de informes legislativo por un crédito irregular de casi 300 mil dólares del Banco Nación, otorgado pese a la falta de avales. Fuentes locales aseguran que Daniel Tillard, presidente del Banco, intervino personalmente para aprobar la operación.

A esto se agrega la denuncia presentada por el ex candidato libertario al Parlasur, José Valla, quien la acusó de robo de boletas durante la campaña de 2023. “La diputada Villaverde tuvo problemas con todos los candidatos de la provincia”, sostuvo entonces.

Una red que sigue creciendo

Entre el narcogate que involucra a Fred Machado, los negocios de Claudio Ciccarelli y el prontuario político-judicial de Lorena Villaverde, emerge un entramado que conecta intereses económicos, poder político y vínculos judiciales en Río Negro y más allá.

Las preguntas en los pasillos legislativos de Viedma apuntan ahora a cuánto del crecimiento empresarial de Ciccarelli responde a un respaldo financiero de su primo y si ese circuito se sostiene con conexiones dentro del oficialismo provincial.

Por ahora, las respuestas son tan difusas como las sombras que se mueven detrás de los nombres propios de esta historia.