A 5 minutos del final cuando parecía decretada la eliminación en primera ronda una corajeada del defensor platense permitió el triunfo logrando la tan ansiada clasificación.
En el estadio Krestovsky de la ciudad de San Petersburgo Argentina logró la clasificación a octavos de final al vencer a Nigeria por 2 a 1 con goles de Lionel Messi y Marcos Rojo, Moses de penal había igualado en forma transitoria.
El partido comenzó parejo con un ligero predominio de Argentina que mostró una mejor actitud, qué en partidos anteriores, puesto qué cuando perdía la pelota rápidamente presionaba para recuperarla realizando un importante despliegue físico. En tanto el seleccionado africano formo una línea de 5 defensores y esperaba robar para salir rápidamente de contra golpe.
El seleccionado dirigido por Jorge Sampaoli se mostraba impreciso, el único claro con la pelota era Banegas, sobre los 7 minutos aprovechando un hueco creado por Di María que se habría por la punta izquierda puso un pase en profundidad para la aparición por sorpresa de Tagliafico que llegó mal pisado y la tiró afuera.
A los 8 minutos fue la primera aproximación del elenco africano mediante un remate de Musa desde afuera del área que salió apenas arriba del travesaño.
A los 14 minutos Eber Banegas recibió en mitad de cancha y lanzó un preciso pelotazo para Lionel Messi que primero amago ir a buscar y luego pico a espaldas de los centrales, controlo con el muslo la acomodo de zurda y definió de derecha fuerte y alto dejando sin posibilidades a Uzoho.
La selección albiceleste dominaba territorialmente el juego porque Nigeria no salía del fondo, con la ventaja a favor empezó a asegurar el destino del balón jugando por bajo y generando superioridad numérica por las bandas. Fue así que en una triangulación
Por derecha entre Mercado, Pérez y Messi, este último puso un pase en cortada para Higuaín que enfrento al arquero que tapo con su cuerpo lo que hubiera sido el segundo gol argentino.
La presión sobre los jugadores Nigerianos daba resultado, a los 31 minutos robaron en mitad de cancha la pelota derivó para Banega que la puso en cortada para Di María que recibió una infracción desde atrás de Balogun que fue bien amonestado, del tiro libre se hizo cargo Lionel Messi que pateo reventó el palo de un arquero que estaba vencido.
Sobre el final de primer tiempo la presión albiceleste mermó y lentamente se emparejaron las acciones.
A los 44 minutos cayo un centro en el área defendida por el seguro Armani buscando la cabeza de Iheanacho, Rojo despejó con gran esfuerzo levantando demasiado la pierna y después impactar el balón golpeo la cabeza del delantero, jugada que fue muy protestada.
En el segundo tiempo Nigeria pareció salir del letargo de la primera mitad y fue en busca de la igualdad. A los 3 minutos Mascherano le comete un penal infantil a Balogun que fue sancionado por el árbitro turco Cuneyt Cakir y refrendado por los asistentes de VAR, que Víctor Moses cambio por gol tirando suave a la izquierda de Armani que fue hacia el otro lado.
El equipo argentino acusó el golpe a pesar que Croacia ganaba el otro duelo y solo debía obtener un gol más para clasificar, fueron 10 minutos donde paso algunos sofocones y el público se dio cuenta alentando de una manera conmovedora. Desde el banco demoraron en realizar cambios hasta que los 15 minutos decidió el ingreso de Pavón por el errático Di María. El delantero de Boca entró bien al partido y con un par de piques encendió a los espectadores. Sin embargo como Higuaín no tuvo un buen partido los desbordes eran despejados por los centrales.
A los 30 minutos Rojo dentro de área despejo una pelota con la cabeza y luego pego en forma casual en la mano la pelota quedó para Ighalo que remato apenas afuera, ante las protestas de los nigerianos el árbitro consulto al VAR y paralizo los corazones de los más de 30000 argentinos presente.
Sampaoli jugado por jugado mando a la cancha a Mesa por el tocado Pérez y Agüero por Tagliafico quedando Argentina con tres jugadores en defensa.
A los 35 minutos una escalada por izquierda de Rojo este tira un centro atrás para Higuaín que remata de zurda a la carrera y la tira muy por arriba del travesaño.
A los 37 minutos entra por la izquierda de la defensa Argentina Odion Ighalo que cruza el remate que da en la rodilla de Franco Armani que hizo la de dios en lo que sería una jugada bisagra ya que evito que Nigeria se ponga en ventaja lo que hubiera sido un golpe durísimo para las aspiraciones de pasar de ronda.
A los 40 minutos el equipo albiceleste jugado en ataque, mientras Nigeria defendía con todos sus jugadores, le queda una pelota para la subida por derecha del lateral Mercado que tira un centro a la carrera que conecta el natural de la ciudad de Los Hornos y ex Estudiantes de la Plata Marcos Rojo y de volea la manda al fondo del arco desatando la locura en el estadio.
El triunfo a partir de allí nunca corrió peligro porque defensivamente Argentina jugo con dientes apretados y además mostro a un muy seguro Armani que debuto en la selección y contagio tranquilidad a la defensa, terminando el partido con la pelota en sus manos luego de asumir los riesgos y salir a interceptar un pelota que llegaba al área con peligro.
La próxima cita es el sábado contra el representativo de Francia en la ciudad de Kazán y es a suerte y verdad ya que el que gana pasa y el otro pega la vuelta a casa. 
(imágenes archivos web)
Jose Manuel Zdonek
